Имбирный пряник

В общем-то, маловероятно, тем не менее, мать Джорджа Вашингтона действительно записала своей рукой рецепт лакомства, которое готовила отнюдь не для сына, а для командующего Континентальной армией в штате Вирджиния маркиза Лафайета. Дело в том, что маркиз Лафайет был французом и, отправившись за океан с оружием в руках защищать  идеалы американской революции, тосковал по столь любимому во Франции лакомству. Мэри Вашингтон, мать Джорджа Вашингтона, симпатизировала маркизу и при любом удобном случае баловала его. Знаете чем? Имбирными пряниками. Именно их рецепт и был одним из первых, записанных рукой Мэри Вашингтон. Я далёк от мысли утверждать, что пряники помогли маркизу Лафайету стать генералом-лейтенантом в армии Джорджа Вашингтона и одерживать победы в тяжёлых сражениях, но кто знает, чего достиг бы Мари Жозеф дю Мотье, маркиз Лафайет, без имбирных пряников. В конце концов, недаром же имбирные пряники, изготовленные матушкой первого президента США, стали известны, как пряники Лафайета. 

Как бы то ни было, а имбирные пряники попали в Америку из Европы, где были известны уже немалое количество лет. Более того: около двух тысяч лет назад на Востоке знали и ценили измельчённый корень имбиря именно в качестве главного ингредиента вкусного пряника. В Европу же специи, включая имбирь, попали, по одной версии, вместе с крестоносцами, по другой — с установлением торговых путей между Азией и Средиземноморьем, по знаменитому Шёлковому пути. Существует легенда, согласно которой ещё в 11 веке английский монах Патрик, которому экзотическую специю привёз его родственник из крестового похода, стал первым в Европе добавлять имбирь в выпечку. Так или иначе, вXV-XVII веках  очень дорогие по тем временам специи, добрались до европейского континента, где завоевали широкое признание и в определённом смысле превратились в символ достатка, утончённости и изысканного вкуса. Как утверждают историки, королева Великобритании ЕлизаветаI инициировала традицию преподношения имбирных пряников в качестве монарших подарков. Имбирные пряники, изготовленные в виде человечков, преподносились зарубежным дипломатам, ни много ни мало, как символ богатства и власти Англии. Что, в общем-то, с позволения сказать, весьма забавно, принимая во внимание, что мать ЕлизаветыI, Анну Болейн, в 1536 году несколько укоротили, отрубив ей голову, а имбирных человечков, как правило, начинают откусывать именно с головы. Но, получая удовольствие от имбирных пряников, об этом думать совсем не обязательно.

И знаете, что самое интересное? В беспрецедентной популярности имбирного печенья ключевую роль сыграли братья Грим. Во всяком случае, считается, чтопосле публикации в 1812 году сказки «Гензель и Гретель», в Германии, а затем и в остальной Европе, началось без преувеличения повальное увлечение выпечкой имбирных пряничных домиков. И в этой связи, нужно признать, что нет передела метаморфозам, на которые способно человеческое воображение. Ведь в оригинальном варианте сказки братьев Гримм всё достаточно мрачно и страшно: родители умышленно бросают своих детей в лесу, поскольку им самим нечего есть, а прокормить два рта проще, чем четыре, затем брат и сестра попадают в хищные лапы колдуньи-канибала, вознамерившейся полакомиться детками, заблаговременно их немного откормив… В общем, леденящий кровь кошмар и готовый сценарий фильма ужасов. Но наивные читатели в разных странах парадоксальным образом более всего запомнили красивый домик с крышей из имбирных пряников, которым злая ведьма завлекала детей, и, видимо, желая верить в лучшее, превратили пряничный домик в праздничное лакомство, без которого в Европе уже невозможно представить ни Рождество, ни Новый год. 

И хотя традиция выпекать съедобные домики существовала ещё у древних римлян, сказка «Гензель и Гретель» создала в Европе подлинный пряничный бум. Более того, появилась традиция проводить конкурсы на самый лучший пряничный домик, а рождественские ярмарки стали походить на своеобразные строительные рынки, предлагающие неординарные и вычурные пряничные строения. Традиция выпекать имбирные домики не угасла с течением времени. Пять лет назад в Техасе создали самый большой в мире пряничный домик, длиной и высотой 18 метров. Впечатляет, верно? Ещё больше впечатляет количество калорий – 36 миллионов калорий. Городом же, с которого в 18 веке началось производство имбирных пряников в Европе, считается английский Маркет Дрейтон в графстве Шропшир. И чтобы ни у кого не возникало сомнения по этому поводу, въезжающих в город встречает огромный щит с изображением имбирного пряника. А новая волна «имбирной» страсти вспыхнула уже в самом начале 21 века, когда на экраны мира вышел мультфильм «Шрек»: Пряничный человек (GingerbreadMan) покорил сердца детей и взрослых. И в завершение, ещё одна сказка. Говорят, в Нюрнберге, где пекут самые лучшие имбирные пряники, давным-давно у одного герцога тяжело заболела дочь. Местный пекарь, когда-то переживший смерть свой дочери Элизы, испёк вкуснейшие имбирные пряники, назвал их «Пряники Элизы» и, упаковав в коробку, передал больной девочке. Тут-то чудо и свершилось: дочь герцога отведала имбирные пряники и пошла на поправку. Так что, казалось бы, просто прянички, а вот ведь, творят чудеса.