г. Коньяк

Я хочу сказать, что Жак де ля Круа Марон настолько сфокусировался на измене жены, что единственной возможностью избавиться от навязчивой идеи он посчитал полное избавление от самой жены. И от её любовника. Так Жак де ля Круа Марон и поступил. Он убил и жену, и любовника.  Жак де ля Круа Марон не рассчитал лишь одного – смертным грехом воспользуется дьявол. Тем не менее, всё вышло именно так: дьявол явился во сне к Жаку де ля Круа Марону и пообещал, что дважды сварит его в кипятке, дабы извлечь душу. А дьявол, как известно, всегда исполняет свои обещания.  Что же, с одной стороны Жак де ля Круа Марон был глубоко верующим протестантом, с другой же – увлечённым виноделом. В итоге он интерпретировал сон так, как посчитал наиболее верным. И к этому мы непременно вернёмся.

Но прежде, хотелось бы поинтересоваться, — на ваш взгляд, много ли на свете городов, одно название которых неминуемо ассоциируется с роскошью и хорошим вкусом? Причём, вкусом в полном смысле слова?  На мой взгляд, их количество невелико, но в любом случае, название одного города вне конкуренции. Уверен, вы не станете спорить. Это город Коньяк. Согласитесь, возникающая ассоциация однозначна: дорогой и благородный напиток. Всё верно – именно в городе Коньяк, расположенном во французском департаменте Шарант, производятся легендарные коньки, единственные во всём мире имеющие право носить это славное имя. Все остальные – это бренди. Большинство жителей города, известного ещё с римских времён, так или иначе вовлечены в производство коньяка – от сборщиков винограда до производителей пробок, бутылок и ящиков. Ежегодно в Коньяк прибывает бесчисленное количество туристов, среди которых множество подлинных ценителей коньяка. Для любителей пеших прогулок Коньяк исключительно удобен, — по узким мощённым улочкам его можно обойти за несколько часов, при этом получив массу интереснейших впечатлений. И я говорю отнюдь не только о дегустациях.  В городе сохранились завораживающие архитектурные памятники средневековья, которые в сочетании с витающим в воздухе коньячным ароматом вызывают одно лишь чувство – любовь с первого взгляда.

Примерно так в 1754 году влюбился в Коньяк капитан ирландского батальона армии короля Франции Людовика XV Ричард Хеннесси, который после полученного ранения был списан из армии и решил поселиться в городе.  По прошествии 11 лет, в 1765 году, Ричард Хеннесси   основал всемирно известный коньячный дом.  Так началась славная родословная коньяка, носящего имя «Хеннесси».  Как, собственно, и родословные самых великих коньяков в истории, среди которых Курвуазье, Реми Мартин, Мартель, Камю. А в 1817 году принц Уэльский, будущий король Англии Георг IV, заказал у Хеннесси коньяк, который определил, как «очень выдержанный, не подслащённый и бесцветный». Желание короля – закон. Самое же интересное, что это определение, сокращённое до аббревиатуры VSOP – «very superior old pale», сохранилось по сегодняшний день для характеристики коньяка исключительно высокого качества. В 1865 году правнук Ричада Хеннесси Моррис предложил классификацию коньяков, которая указывала на минимальную выдержку использованных при изготовлении напитка коньячных спиртов – от трёх до пяти звёздочек.

И здесь самое время вернуться к истории Жака де ля Круа Марона. Выбирая между верой и виноделием, Жак де ля Круа Марон выбрал виноделие. Иными словами, он интерпретировал сон, в котором дьявол пообещал сварить его дважды, весьма прагматично и в то же время творчески. Он решил, что сон не более чем метафора, подталкивающая его к нестандартным действиям.  Немного поразмыслив над тем, какого это быть сваренным дважды, Жак де ля Круа пришёл к интересному выводу – следует подвергнуть вино двойной дистилляции. Как решил, так и сделал: Жак де ля Круа Макрон оставил лишь «душу» вина – среднюю фракцию полученного кипячённого спирта, отбросив начальную и конечную фракции. Полученную винную «душу» он поместил в бочонок и подарил местным монахам. В свою очередь монахи открыли бочонок только через несколько лет. И внезапно осознали, что владеют воистину божественным напитком. По сути это и был первый настоящий коньяк. Во всяком случае, такова одна из множества легенд, причём, наиболее достойная, поскольку другие легенды утверждают, что Жак де ля Круа Марон просто страдал безумными галлюцинациями. Впрочем, итог в любом случае тот же самый – рождение великолепного напитка, который и получил название «коньяк".

Особую популярность коньяк получил после того, как его по достоинству оценил Людовик XIV. А когда в 1701 году разразилась англо-французская война за испанское наследство, транспортировка коньячных спиртов в Англию прекратилась. Когда же, наконец, дубовые бочки, в которых хранились спирта, были открыты, стало очевидным сколь великолепны происшедшие с ними изменения- уменьшилась крепость напитка, зато аромат стал более насыщенным. Изменились также вкус и цвет.  Что тут скажешь?  Грандиозная история, каждый миг которой навечно связан с городом Коньяк. Сегодня в городе и его окрестностях находится более 600 коньячных домов.  Ну, и, конечно же, оказавшись в Коньяке, необходимо побывать на главной площади города, носящей имя Франциска I. Скульптура в центре площади запечатлела короля верхом не лошади. И это не просто дань истории: Франциск I, которого французы чтят как одного из величайших монархов в истории, родился в коньякском замке Валуа. Став королём, Франциск пожаловал родному городу право торговать солью, добываемой на побережье в Ла-Рошель, что дало серьёзнейший толчок развитию Коньяка.  К тому же Франциск слыл большим поклонником искусства и литературы. Совершенно не случайно он пригласил к своему двору Леонардо да Винчи. Об одном лишь приходится сожалеть – Франциску I не довелось испить коньяк – напиток появился значительно позже.