Гольф

Тремя годами раньше, во время первого визита кубинского лидера Фиделя Кастро в США, президент Дуайт Эйзенхауэр не пожелал с ним встретиться и демонстративно отправился сыграть очередной раунд в гольф с друзьями, отправив на встречу с Кастро вице-президента Ричарда Никсона. Команданте этого не забыл и не простил. Он обратился за поддержкой к СССР, что в конечном итоге вылилось в грандиозное противостояние двух ядерных держав, едва не обернувшись третьей мировой войной. Если так всё и было, выходит, что игра в гольф могла привести к колоссальной трагедии.

К счастью, все отделались серьёзным испугом, разум победил, а игра в гольф по сегодняшний день остаётся одним из самых миролюбивых и элегантных видов спорта. Существует мнение, что гольф – игра миллионеров. На самом деле, это не так. Вернее, не совсем так: миллионеры, безусловно, играют в гольф, предпочитая закрытые клубы, но для того чтобы играть в гольф совсем необязательно быть миллионером. Большое количество гольф-клубов, для всех желающих, открыты по всему миру и правила в них достаточно демократичные.

Интересно, что история гольфа насчитывает множество веков. Во всяком случае, между первыми ударами палками о гальку, которыми в 14 веке развлекали себя шотландские пастухи, загоняя камешки в кроличьи норы, и первым ударом клюшкой для гольфа по мячу, который нанёс астронавт Алан Шепард на поверхности Луны, пролегли столетия. И весь этот огромный период времени гольф становился всё более популярным, а правила игры совершенствовалась и оттачивались. Как, собственно, и клюшки для гольфа. Многие исследователи считают, что ещё в Римской империи существовала игра «паганика», в которой участники били гнутой палкой по набитому перьями мячу. Другие специалисты убеждены, что предком гольфа можно называть китайскую игру «чуйван», распространённую в средние века, суть которой также заключалась в попытках загнать мяч в лунку ударом палки.

Но, сколько бы версий о древнейших формах игры в гольф не существовало, факт зарождения современного гольфа в Шотландии практически не подвергается сомнению. К тому же, первым письменным упоминанием игры в гольф является указ короля Шотландии Якова II от 1457 года, которым, как ни парадоксально, король запретил игру, поскольку, на его взгляд, гольф наносил непоправимый ущерб лучникам, отвлекая их от обучения и тренировок, а значит, снижая боеспособность армии. Прав был король или нет, это уже другой вопрос, но история не позволила даже королевским указам уничтожить игру, ставшую с течением времени не только исключительно популярной, но и приобретшей ауру элитарности.

Мяч для гольфа принимал различные формы вплоть до 1930 года, когда Ассоциация гольфа США установила стандарты веса и размера, основным фактором при этом выбрав первоначальную скорость полёта мяча. Она не должна превышать 250 футов, или 76,2 метра в секунду. Что же касается клюшек, то, если первые экземпляры изготавливались из дерева, — рукоятка из гикори, а крюк клюшки из виргинской хурмы, — то в конце 19 века уже появились стальные клюшки, а во второй половине 20 века для изготовления рукояток начали использовать чрезвычайно прочный графит, в то время как для крюка идеально подошёл титан. Весьма интересно, что высокая прочность этих материалов вынудила Ассоциацию гольфа США принять достаточно нестандартное решение. Дело в том, что побочным эффектом высокой прочности стало увеличение дистанции полёта мяча за счёт упругости материала. Иными словами, мяч получил возможность улететь далеко. Очень далеко. Во имя сохранения интереса к игре, Ассоциация ограничила этот эффект, лимитировав коэффициент восстановления крюка клюшки после удара по мячу.

В каждой игре участник должен пройти, как правило, 18 лунок в определённом порядке. На площадке для игры могут присутствовать различные препятствия: водные преграды, бункеры с песком, кусты, деревья, высокая трава. Первоначально шотландские площадки, как правило, располагались в дюнах, —  по-английски links, находившихся рядом с берегом и были покрыты слоем земли, что привело к возникновению известного всем поклонникам гольфа термина «links”, означающего площадку для гольфа у побережья, построенную на песчаном основании.

Разумеется, как и любой современный спорт, гольф – это ещё и колоссальный бизнес. Один лишь объём мирового рынка экипировки для гольфа, включающий клюшки, мячи, сумки, перчатки, обувь, составляет около 9 миллиардов долларов в год. На первом месте США, где количество игроков превышает 24 миллиона, а полей, ни много ни мало, 15000. За США следует Япония, где около 8 миллионов игроков тратят на экипировку свыше 2 миллиардов долларов. С большим отрывом на третьем месте Южная Корея, лишь на четвёртом Великобритания, и на пятом Канада.

Совершенно очевидно, что далеко не каждый игрок в гольф в состоянии достичь уровня легендарных гольфистов, — Тайгера Вудса или Джека Никлауса, равно, как и не каждому игроку суждено поучаствовать в старейшем и престижнейшем Открытом чемпионате Великобритании по гольфу. Зато каждому, по-настоящему увлекшемуся игрой в гольф, гарантировано мало с чем сравнимое удовольствие и исключительно уважительное отношение окружающих. Ведь и в 21 веке гольф по-прежнему выглядит чрезвычайно аристократично.