Ла Манш

Но современное название пришло из французского языка и означает «рукав». Разумеется, это прославленный и всемирно знаменитый пролив Ла Манш, который жители Британских островов упорно и бескомпромиссно называют Английским каналом – English Channel.

Ла-Манш всегда был в центре исторических событий, так как контроль над ним давал большие стратегические преимущества. На протяжении веков борьба за владение Ла Маншем была отнюдь нешуточной, хотя плавание по проливу сопряжено со множеством трудностей – погода здесь переменчива, часто дуют сильные ветра, опускаются густые туманы. Несмотря на коварность Ла-Манша, многие завоеватели смогли его преодолеть. Еще в первом веке пролив пересекли древние римляне, а в 1066 году на побережье Британии высадились норманны, в 17−м веке – Вильгельм Оранский.

С середины 16−го века английские монархи установили жесткий контроль над Ла-Маншем, используя частые штормы и свой мощный флот для защиты от посягательств испанцев и французов. Особую роль в обороне пролива играл порт Дувр. Однако с появлением аэропланов пролив перестал быть надежной преградой для войск неприятеля, а создание подводных лодок еще более усугубило ситуацию. По окончании Второй мировой войны Ла-Манш стал играть ключевую роль в объединении Великобритании и континентальной Европы – огромный поток грузов перевозился с помощью паромов. Возникла необходимость в новом виде транспортного сообщения, и в 1994 году состоялось открытие «Евротоннеля».

Следует сказать, что идея строительства тоннеля под проливом вынашивалась ещё с начала 19 века. В 1802 году проект строительства тоннеля под Ла Маншем предложил французский инженер Альбер Матье-Фавье. Согласно его разработкам, тоннель должен был освещаться масляными лампами и по нему могли проезжать конные экипажи. Стоимость строительства была оценена в 1 миллион фунтов стерлингов. Когда в 1858 году парламент Великобритании ознакомился с новым предложением строить тоннель под Ла-Маншем, чрезвычайно влиятельная фигура в английской истории, лорд Пальмерстон возмущённо заявил, что не видит оснований тратить деньги на дело, цель которого, «сократить расстояние, как мы считаем, и без того слишком коротким». Во второй половине 19−го и начале 20−го веков было осуществлено ещё несколько попыток начать строительство тоннеля под Ла Маншем, но все они натыкались на различные политические проблемы и нехватку финансов.

Наконец в 1987 году строительство тоннеля стало реальностью, и по прошествии семи лет премьер-министр Великобритании Маргарет Тэтчер и президент Франции Франсуа Меттеран торжественно открыли Евротоннель, стоимость которого составила около десяти миллиардов фунтов стерлингов. Дорога на поезде с континента на остров теперь занимает 2 часа 15 минут. Быстро и очень комфортно, как бы пролив не называть – Ла Маншем или Английским каналом.

Но не всем по душе столь конвенциональный способ преодоления пролива. В Дувре, на английском берегу пролива установлен памятник Мэттью Уэббу, сумевшему первым переплыть Ла Манш. Капитан британского торгового флота Мэттью Уэбб как-то прочитал в газете историю о пловце, попытавшемся переплыть Ла-Манш, но потерпевшем фиаско. 27−летний Мэттью Уэбб тут же загорелся идеей и решив, что у него непременно получится, приступил к тренировкам в холодной воде. 25 августа 1875 года Мэттью выпил энергетический напиток собственного изобретения, — вишневый бренди с куриными яйцами, натерся дельфиньим жиром и шагнул в воду. Заплыв Мэттью Уэбба растянулся на 21 час 45 минут. За это время он получил сильный ожог от поплывшей к нему не в меру любознательной медузы, и пять часов дрейфовал у французского берега, дожидаясь, пока стихнут сильные приливные волны. Но, в конечном итоге, Мэттью Уэбб ступил на берег Франции.

Если сразу после этого героического поступка в британских магазинах начался бум продажи товаров с изображением Мэттью Уэбба, — от спичек до фарфоровой посуды, — то, по прошествии времени, восхищённые англичане установили в Дувре памятник Мэттью Уэббу. Правда, он его уже не увидел. Спустя восемь лет после заплыва через Ла Манш, Мэттью Уэбб утонул, пытаясь переплыть Ниагарский водопад.  Нелишне отметить, что по соседству с памятником Мэттью Уэббу в Дувре установлен ещё один памятник. В память о тех пловцах, которым не удалось достичь противоположного берега пролива. А таких попыток было отнюдь немало. Тем не менее, около тысячи из них завершились успешно.

В желающих переплыть Ла Манш нет недостатка и сегодня. Рекорд скорости принадлежит австралийцу Тренту Гримси, преодолевшему 33−километровую дистанцию за 6 часов 55 минут. Но Ла Манш не только переплывали, его ещё и перелетали. И, если сегодня самолёты преодолевают расстояние между французским и английским берегами Ла Манша за 10 минут, в 1908 году скорость была несколько иной. Именно в 1908 году британская газета Daily Mail объявила награду — 1000 фунтов стерлингов тому, кто первым пересечет Ла-Манш на самолете. Попытка, предпринятая французом Юбером Латамом, не удалась – его выловили моряки посреди пролива. Годом позже, другой француз, Луи Блерио, поднялся в воздух на моноплане Bleriot XI собственной конструкции, развивавшем скорость 70 километров в час на высоте около восьмидесяти метров. Луи Блерио сопутствовала удача, и через 37 минут полета он благополучно посадил самолет на английском берегу.

История Ла Манша исключительно богата и многообразна. Но, оказавшись на его берегах, более всего поражаешься их суровой красоте, — красоте, в которой многие художники искали и находили столь необходимое для подлинного творчества вдохновение.